Resumen
El factor de potencia bajo es uno de los costos ocultos más comunes en empresas industriales y comerciales de Colombia. La Resolución CREG 015 de 2018 (y sus modificaciones) define cuándo se cobra la energía reactiva: cuando la inductiva supera el 50 % de la activa o cuando la instalación entrega reactiva capacitiva a la red. Un FP bajo, además, obliga a instalar transformadores y conductores más grandes. La corrección con banco de condensadores tiene retornos de inversión de 6 a 18 meses.
¿Cómo se cobra la energía reactiva en Colombia?
Según la CREG 015 de 2018, el operador de red (EPM, Enel Colombia y los demás) compara en cada período la energía reactiva con la activa:
- Reactiva inductiva: se cobra la parte que excede el 50 % de la energía activa. Hasta ese límite no hay cobro, y equivale a mantener el factor de potencia por encima de ~0,89.
- Reactiva capacitiva: se cobra toda la que se inyecte a la red (típica de bancos de condensadores sobredimensionados o sin control automático).
- Factor M: el valor cobrado se multiplica por un factor que crece cuando el exceso se repite mes tras mes, así que el sobrecosto aumenta si el problema no se corrige.
Ejemplo: una planta consume en un mes 100.000 kWh de energía activa y 65.000 kVArh de reactiva inductiva. El límite sin cobro es 50.000 kVArh (50 %), así que se cobran los 15.000 kVArh de exceso, a la tarifa de reactiva del operador y multiplicados por el factor M. Con un banco de condensadores que baje la reactiva por debajo del 50 %, ese cobro desaparece.
La tarifa por kVArh y el factor M aplicado aparecen en la factura; revíselos antes de dimensionar la solución.
¿Cómo medir el factor de potencia de mi empresa?
- Instalar un analizador de redes (power quality meter) durante 7 días para registrar el FP por hora.
- Revisar la factura de energía: si aparece un cobro por "energía reactiva", la instalación está superando el límite.
- Calcular el FP promedio del mes: FP = kWh / √(kWh² + kVARh²) con los valores de la factura.
¿Qué soluciones existen para corregir el factor de potencia?
| Solución | FP lograble | Observaciones |
|---|---|---|
| Banco condensadores fijo | 0,92 – 0,95 | Económico; riesgo sobrecompensación si carga varía |
| Banco condensadores automático | 0,95 – 0,99 | Controlador ajusta pasos según demanda en tiempo real |
| Filtro activo de potencia | 0,99+ | Corrige también armónicas; mayor costo |
¿El banco de condensadores puede dañarse con variadores de velocidad?
Sí. Los variadores de velocidad (VFDs) generan corrientes armónicas de orden 5, 7, 11 y 13 que pueden resonar con la reactancia del banco de condensadores y destruirlo en semanas. La solución es instalar reactores de desintonización (filtros anti-armónicos) en serie con cada paso del banco. En instalaciones con múltiples VFDs, considerar un filtro activo de potencia que corrige simultáneamente FP y armónicas.
Preguntas Frecuentes
La Resolución CREG 015 de 2018 establece que el operador de red cobra la energía reactiva inductiva que exceda el 50 % de la energía activa (factor de potencia inferior a ~0,89) y toda la reactiva capacitiva. El valor cobrado se multiplica por un factor que crece si el exceso se repite mes tras mes.
No directamente. Reduce la energía reactiva (kVARh) y el recargo en factura. También reduce pérdidas en cables y transformadores (kWh), pero el ahorro principal es la eliminación del recargo por bajo FP.
Si la factura muestra cobro de energía reactiva, un banco de condensadores bien dimensionado suele pagarse en 6 a 18 meses, según el consumo mensual y el valor del cobro.
Sí. Un generador con bajo FP debe suministrar más corriente (kVA) para la misma potencia útil, sobrecargando el alternador y reduciendo su vida útil.
Revisa la factura de energía: si aparece un cobro por energía reactiva, tu instalación está superando el límite (reactiva inductiva mayor al 50 % de la activa, o reactiva capacitiva). También puedes calcular el FP promedio del mes: FP = kWh / √(kWh² + kVArh²).